Votre anxiété vient-elle de votre ventre ?

Beaucoup de femmes que j'accompagne souffrent d'anxiété chronique. L'anxiété peut venir de plusieurs choses, souvent d'ordre psychologique, mais je voulais consacrer un article à des causes méconnues, des causes physiologiques, parce que ce n'est clairement jamais une piste d'investigation alors que c'est très courant. Si vous savez que vous avez travaillé sur vos schémas de pensée, vos traumatismes et votre stress, mais qu'une part bien trop grande d'anxiété subsiste malgré tout, cet article devrait vous éclairer.

L'anxiété, que « dans la tête » ?

Les troubles anxieux et les troubles digestifs vont ensemble, beaucoup trop souvent pour que ce soit un hasard. Une revue systématique consacrée au syndrome de l'intestin irritable et aux symptômes anxio-dépressifs estime que ces deux tableaux se chevauchent chez une large majorité des personnes concernées, avec une fourchette qui va de près de la moitié à plus de huit sur dix selon les populations étudiées.

Plus intéressant encore : dans ces travaux, ce ne sont pas les personnes avec un intestin irritable « simple » qui présentent le microbiote le plus appauvri, ce sont celles qui cumulent les troubles digestifs et l'anxiété. Autrement dit, le signal biologique se concentre sur ce sous-groupe mixte, celui du ventre et de l'humeur ensemble. C'est exactement le profil que je vois arriver en consultation : ballonnements, transit capricieux, sommeil léger, et une anxiété de fond qu'on a fini par considérer comme un trait de caractère.

Ce lien va dans les deux sens. L'anxiété dérègle la digestion, et une digestion inflammée entretient l'anxiété. C'est ce qui rend ces situations si frustrantes quand on ne travaille qu'un seul bout de la chaîne. Si vous avez l'impression que votre corps participe à votre anxiété, il est probable que vous ayez raison.

Comment l'intestin et le cerveau communiquent-ils ?

Quatre grandes voies sont décrites :

• Le nerf vague. C'est le grand câble de communication qui relie le tube digestif au tronc cérébral et qui remonte en permanence des informations sur l'état de votre intestin. C'est aussi le chef d'orchestre du mode « repos et digestion ». Quand il est peu tonique, la digestion ralentit et le corps reste en alerte.

• L'axe corticotrope. L'hypothalamus, l'hypophyse et les surrénales forment la chaîne qui pilote le cortisol. Cette chaîne est sensible à ce qui se passe dans l'intestin, et elle influence en retour la motricité digestive et la perméabilité de la muqueuse. Si ça vous parle, j'ai détaillé ailleurs pourquoi la fameuse fatigue surrénale n'a rien à voir avec les glandes surrénales elles-mêmes.

• L'inflammation. C'est la voie la mieux documentée sur le plan mécanistique. Une synthèse récente des mécanismes moléculaires de l'axe microbiote-intestin-cerveau décrit que le stress modifie la composition du microbiote et rend la barrière intestinale plus perméable (ce qui laisse passer des fragments de parois bactériennes dans la circulation, qui activent les récepteurs de l'immunité innée et entretiennent une inflammation de bas grade qui retentit sur les systèmes de neurotransmission et sur les facteurs de croissance du cerveau). Autrement dit : un intestin qui laisse passer ce qu'il ne devrait pas envoie au cerveau un signal d'alarme permanent. C'est ce que j'ai développé dans l'article sur l'intestin poreux, le cerveau poreux et les troubles neuropsychiatriques.

• Les métabolites bactériens. Vos bactéries fabriquent des molécules à partir de ce que vous mangez, en particulier des acides gras à chaîne courte issus de la fermentation des fibres, qui nourrissent les cellules de votre paroi intestinale et modulent l'immunité. Elles interviennent aussi dans le métabolisme du tryptophane, l'acide aminé précurseur de la sérotonine.

Le microbiote des personnes anxieuses est-il différent ?

Globalement, on peut dire que oui. La synthèse la plus rigoureuse sur le sujet a comparé les microbiotes de personnes souffrant de troubles psychiatriques très divers, anxiété comprise, à ceux de témoins. Elle conclue que les différences existent, mais elles ne sont propres à aucun diagnostic en particulier. On retrouve des profils comparables dans la dépression, dans le trouble bipolaire, ailleurs encore. Il n'existe donc pas de « microbiote typique de l'anxieuse », par contre il y a bien des choses à travailler.

La première revue systématique dédiée au microbiote dans les troubles anxieux ajoute des informations. La tendance qui revient le plus souvent est un déséquilibre entre bactéries au profil pro-inflammatoire, plus présentes, et bactéries productrices d'acides gras à chaîne courte, moins présentes.

Les probiotiques peuvent-ils calmer l'anxiété ?

Ça dépend. La méta-analyse de référence rassemblant les essais contrôlés sur prébiotiques et probiotiques retrouve un effet statistiquement réel des probiotiques sur l'anxiété, mais de faible amplitude, limite perceptible dans le quotidien. Une méta-analyse plus récente d'essais randomisés confirme cette conclusion : l'effet reste petit, mais il est là.

D'un autre côté, une souche de lactobacille était devenue la vedette du domaine après des résultats spectaculaires chez la souris : moins de comportements anxieux, moins d'hormone de stress, modifications des récepteurs au GABA dans le cerveau. Testée chez l'humain, dans un essai croisé contre placebo intitulé sobrement « Perdu dans la traduction ? », elle n'a rien changé : ni au stress ressenti, ni aux performances cognitives, ni à l'activité électrique cérébrale, ni au cortisol, ni aux marqueurs inflammatoires. Il faut toutefois noter que les participants étaient des hommes en bonne santé, donc ce résultat ne ferme pas la porte en population clinique.

Un signal reste encourageant : chez l'adulte, la prise de probiotiques semble modifier des paramètres cérébraux mesurables, notamment la connectivité de repos et la réaction du cerveau aux images émotionnelles négatives. Il se passe donc bien quelque chose. Reste à savoir pour qui, avec quelle souche, et avec quel bénéfice ressenti.

Et les fibres, les prébiotiques, les aliments fermentés ?

Les prébiotiques seuls, sous forme de supplément, n'ont pas démontré d'effet sur l'anxiété. Ce résultat nul a été retrouvé de façon indépendante dans les deux méta-analyses qui prennent soin de les isoler des probiotiques.

L'approche alimentaire globale est la piste la plus crédible, et aussi la plus documentée. Un essai a comparé pendant quelques semaines une alimentation enrichie en fibres et en aliments fermentés à une alimentation contrôle. Résultat : le stress perçu a baissé davantage dans le groupe alimentation, mais sans différence significative entre les deux groupes. En revanche, plus les participants avaient suivi le programme sérieusement, plus leur stress avait diminué. C'est une dynamique que j'observe avec mes patientes : la mise en place et l'adoption durable d'une nouvelle alimentation "pro microbiote" produit des effets notables au long cours.

Et il faut noter autre chose : le groupe de travail international de référence sur les probiotiques et prébiotiques constate que, dans la plupart des essais menés jusqu'ici, le produit, la dose et les modalités ont été choisis sans véritable raisonnement mécanistique, et recommande de chercher à moduler, plutôt qu'à « booster », le microbiome. C'est exactement ma façon de travailler, et si les recherches ultérieures tiennent compte de cette consigne, je pense qu'on devrait voir émerger des données intéressantes.

L'anxiété dans mon accompagnement

Bien que je ne sois pas psychologue ni médecin, j'entends et je prends en considération l'anxiété. Je considère qu'il y a toujours une part d'amélioration possible avec un travail sur votre terrain, si l'on sait où chercher. J'ai parlé ici du lien avec le microbiote intestinal parce que c'est un lien établi et expérimenté : mes patientes anxieuses ont toujours des troubles digestifs.

Il n'y a aucune recette miracle spéciale anxiété, en revanche, il y a un plan qui vous sera propre parce qu'il sera basé sur vos résultats d'analyses grâce au check-up initial. Généralement, ce qu'avance la recherche est confirmé depuis bien longtemps dans ma pratique : le microbiote intestinal chez les personnes anxieuses présentes souvent un manque de bactéries bénéfiques, productrices d'acides gras à chaine courte, corrélé à un excès de bactéries pro-inflammatoires qui agressent la muqueuse intestinale et produisent pour certaines des molécules ou gaz indésirables.

Et outre le microbiote intestinal (qui concerne le côlon), des problèmes tels que le SIBO sont de grands classiques de l'anxiété. Le SIBO entraine une telle inflammation et stress sur l'organisme, qu'il est logique que le système nerveux pâtisse. Cela se manifeste classiquement sous forme d'anxiété.

Take care 💙